Чуйская степь - межгорная котловина на юго-востоке Алтая в верхнем течении реки Чуя. Расположена в Кош-Агачском районе Республики Алтай. Длина котловины - 70 километров, ширина - 10-40 км. Дно котловины вогнуто и находится на высотах 1750-1850 м над уровнем моря. Чуйская степь представляет собой слабоволнистую равнину, в которой преобладают полупустыни. Котловина сложена ледниковыми и озёрно-речными отложениями. Чуйская степь со всех сторон ограничена горными хребтами: Курайским на севере, Северо-Чуйским и Южно-Чуйским хребтами на западе, хребтом Сайлюгем на юге и хребтом Чихачёва на востоке.
Проехать в Чуйскую степь можно: из Алтайского края, Восточно-Казахстанской и Кемеровской области - только по Чуйскому тракту, из Тывы и Хакассии через перевал Бугузун. Чуйская степь является символической границей между алтайскими и казахскими поселениями.
Климат
Чуйская степь обладает суровым климатом. Она - самая засушливая и холодная в Горном Алтае. Продолжительности безморозного периода - 50-65 дней. В районе Кош-Агача среднемесячная температура января - -32 °C, июля - 13,8 °C. Среднегодовая температура - -6,7 °C, минимальная температура зимой в отдельные годы опускается до −62 °C, а летом максимум достигает 31 °C. Годовая сумма осадков составляет 80-150 мм. За летний период выпадает около двух третей от годовой суммы.
Котловина обладает вечномерзлотными грунтами толщиной 15—90 м, что объясняется холодным климатом.
Гидрология
С хребта Чихачёва в котловину стекают реки Кызылшин и Юстыд, которые, сливаясь, образуют реку Чую. На северо-западе слева она принимает реку Чаган-Узун. На территории Чуйской степи эти реки имеют спокойное течение и равнинный характер.
В пределах котловины имеется большое количество мелких озёр с плоским дном. Глубина не превышает 5 м, площади зеркала варьируются от 100 м² до 1 км². Большинство озёр бессточные, характеризующиеся пресным, солоноватым и даже солёным карбонатным, сульфатным, сульфатно-хлориднымсоставом воды. При проведении геологических исследований в некоторых озёрах были найдены иловые отложения, относящиеся к лечебным минеральным грязям. Подобные грязи изучены и широко используются в Хакасии, на озере Утичье-3, где функционирует курорт «Озёра Шира».
Флора
На опустыненном плоскогорье Чуйской степи преобладает соле- и засухоустойчивая растительность. Значительную группу степной растительности здесь представляют жесткостебельные травы, кустарники и кустарнички. Из травянистых встречаются довольно редкие на Алтае: ковыль восточный, пырей пустынный, кёлерия крупноцветковая, осока наскальная, остролодочник чуйский и другие. Среди кустарников караганы, полынь, звездчатка, лапчатка бесстебельная, василистник, володушка. По берегам многочисленных озёр произрастает обыкновенный тростник. Среди каменных россыпей иногда встречаются четырёхлистная и холодная родиола.
Фауна
Животный мир Чуйской степи своеобразен и имеет специфические черты. Здесь ещё сохранились кот-манул, степная лисица корсак, антилопа дзерен. В норах живут многочисленные виды грызунов (полёвки, сурки, тушканчики, суслики, джунгарский хомячок) и зайцеобразных (пищуха алтайская, заяц-толай, хорошо приспособившийся к местным условиям).
В местах, укрытых естественной растительностью, встречаются дрофа, толстоклювый зуек, саджа и ремез. На степных озёрах много уток, среди которых преобладает огарь. Реже встречаются индийский гусь, чернозобая гагара, лебедь-кликун. По берегам водоёмов обитают серый журавль, журавль-красавка, кулик, речная крачка, белая трясогузка. На открытых местах обычны степной и полевой жаворонки, удод, степной конёк, каменка-плясунья. Здесь много хищных птиц: обыкновенная пустельга, полевой лунь, а в высокогорьях - белоголовый сип, балобан, чёрный гриф.
Из пресмыкающихся в Чуйской степи обитают обыкновенная и степная гадюки, паласов щитомордник, узорчаный полоз и прыткая ящерица.
Реки богаты рыбой, особенно хариусом. В верховьях Чуи и озёрах Чуйской степи в большое количества рыбы осман.
Чуйское землетрясение произошло на Горном Алтае, недалеко от районного центра села Кош-Агача. Главный удар произошел 27 сентября 2003 года в 18:33. За последующие сутки сейсмостанции зарегистрировали еще около 140 сейсмических толчков (афтершоков) наиболее сильный из которых был отмечен в ночь на 28 сентября в 1 час, 52 минуты.
Магнитуда главного толчка 7,3. Гипоцентр землетрясения находился на глубине 14,8 км. Координаты эпицентра - 50°08′ с. ш. 87°48′ в. д. (G) (O). В зоне землетрясения произошли многочисленные оползни, обвалы, образовались зияющие трещины.
В республике Алтай было повреждено 1889 жилых домов, в которых проживало более 7 000 человек, а также 25 школ, 16 больниц, 7 котельных. Практически полностью был разрушен поселок Бельтир. Серьезные повреждения получили дорожное полотно и инженерные сооружения Чуйского тракта. В Алтайском крае землетрясение вызвало повреждения высотных сооружений: дымовых труб, водонапорных башен, опор линий электропередачи, часть из которых потребовали сноса или серьезного ремонта. Сведений о серьезных разрушениях домов и других зданий в Алтайском крае нет. В то же время многие постройки в Алтайском крае получили трещины и небольшие смещения перекрытий и лестничных маршей, в зданиях осыпалась штукатурка.
Во время афтершока, произошедшего 1 октября в Барнауле произошел оползень берега реки Пивоварки. В Бийске из-за сейсмических толчков произошло разрушение заземляющего фидера на распределительно-понизительной подстанции "Северо-Западная", в результате чего в электросети возник перекос фаз, что привело к массовому выходу из строя электроприборов в домах и в организациях. Кроме того, в течение 7 часов часть районов города оставалось без электричества. Было нарушено движение трамваев. Эти факторы еще сильнее усугубили панику, охватившую город.
В Таштаголе лопнули стены одного панельного дома. Землетрясение ощущалось на расстоянии более 1000 км от эпицентра. В частности, в Новосибирске интенсивность главного толчка достигала 4 баллов.
Коренные жители республики Алтай обвиняют в Чуйском землетрясения т.н. "Алтайскую принцессу" обнаруженную российскими археологами на плоскогорье Укок в районе границы с Китаем в 1993 году и хранящуюся в музее Института археологии и этнографии Сибирского отделения РАН в Новосибирске.
По рассказам самих алтайцев (поселения возле Онгудая), землетрясение было "предсказано" животными за несколько часов до события - сначала собаками, потом лошадьми (хотя лошади могли испугаться воя собак). Многие коренные алтайцы покинули свои дома (их "трясёт" раз в 10 лет и они привыкли), и количество жертв было минимальным (официально - не было вообще). Но землетрясение было такой силы, что, по словам алтайцев, "горы менялись прямо на глазах" (происходили многочисленные опозни), а также "сильный гул стоял". Вопрос о том, что именно чувствуют животные перед сильным землетрясением, исследовался в Китае в XII веке до н. э., но наука до сих пор не может на этот вопрос ответить.
