Чулышманское нагорье находится на востоке Горного Алтая между долиной реки Чулышман на юго-западе и Шапшальским хребтом на северо-востоке в Улаганском районе Республики Алтай. Преобладает среднегорный выровненный рельеф с отдельными останцовыми массивами (высоты до 3148 м). На склонах - лиственничная и кедрово-лиственничная тайга, выше 2000 м - каменистые горные тундры.
Рельеф района значительно расчленен глубоко врезанными долинами основных рек, образующих каньоны с отвесными стенами. Водоразделы часто заболочены; широкие участки речных долин поросли лесами. Встречаются интересные формы рельефа, созданные тысячелетними усилиями воды и ветра. По Чулышманскому нагорью разбросано множество озер.
Климат нагорья резко континентальный, с холодной продолжительной зимой и коротким летом. Средняя температура января составляет -22° С, июля + 14° С. Безморозный период длится всего около 50 дней; заморозки в воздухе начинаются в середине августа и заканчиваются в последней декаде июня. Количество осадков распределяется в зависимости от высоты местности: по долинам Чулышмана и Башкауса выпадает 300-350 мм в год, над хребтами - до 1000 мм, основная часть осадков приходится на летние месяцы. Зимы малоснежные, с ветрами. Меньше всего дождей бывает в долине Чулышмана; местность здесь напоминает горные степи. Летом в этом районе можно наблюдать интересное явление, когда над Чулышманским нагорьем грохочут грозы, а на берега Чулышмана не падает ни капли влаги. Обычны здесь и сильные ветры. Особый микроклимат, обусловленный близостью акватории Телецкого озера, создается в низовьях Чулышмана. Среднегодовая температура в районе устья положительна (для сравнения, в Усть-Улагане среднегодовая температура составляет -4,2° С), позже начинаются и раньше заканчиваются заморозки в воздухе и на почве.
Чулышман – главная река нагорья, берущая свое начало в Шапшальском хребте, в высокогорном озере Джулукуль, и через 240 км впадающая в Телецкое озеро с юга, принося в него 70% воды. Мощные правые притоки – Шавла и Чульча – стекают с Шапшальского хребта. Все реки нагорья типично горные, с боьшим падением, бурными потоками несущиеся в глубоких ущельях. Исключением является только Чулышман на участке непосредственно перед впадением в озеро; здесь река спокойно протекает, делясь на протоки, по довольно широкой долине. До этого путь Чулышмана лежит в глубоком ущелье с почти километровыми стенами, с которых во множестве срываются водопады разной высоты и мощности.
Пожалуй, нигде в Горном Алтае нет района, настолько богатого озерами. И в реках и в озерах температура воды даже в летнее время редко поднимается выше + 7-10° С. С удовольствием искупаться можно только в жаркие дни в низовьях Чулышмана, когда вода у берегов достигает + 15-16° С.
| 
